QS世界大学排名持续采用一致的方法论框架：即通过六项我们认为能有效反映大学表现的指标编制而成。
学术声誉
（40%）
指标的最高权重分配给院校的学术声誉得分。这项指标基于我们的学术调查。该调查整理了世界高等教育领域超过13万名专家对全球大学教学和研究质量的意见，已经成为世界上最大规模的学术意见调查，是用于衡量学术界观点的一种空前的方式。
雇主声誉
（10%）
多数学生追求高等教育是为了更好的职业发展。因此，评估各院校为学生提供就业准备的能力对于以全球学生为主要受众的排名至关重要。
雇主声誉指标基于对QS雇主调查问卷的近7.5万份回复。这些调查要求雇主告知其从哪些院校获得最具备能力、效率和创新力的毕业生。QS雇主调查也是全世界同类调查中规模最大的一项调查。
师生比
（20%）
在用排名比较不同院校时，学生通常认为教学质量是最重要的指标。众所周知，该指标很难衡量，但我们已经确定：师生比是教学质量最有效的替代性指标。师生比评估各所院校为学生提供与讲师和导师实质性接触的能力。该指标表明，为每名学生配备大量教师将减轻每名专业学者的教学负担。
单位教员论文引用率
（20%）
教学是院校使命的一个重要支柱，另一个则是研究成果。我们使用单位教员论文引用率这一指标来衡量院校的研究质量。为计算此项指标，我们将院校五年内出产的所有论文的总引用率除以该院校的教员人数。
考虑到不同领域的出版文化非常不同，2015年以前，有关生命科学的论文占研究引文总数近一半。2015年后，我们将引文标准化了。这意味着：哲学论文的引用率与解剖学和生理学论文的引用率的衡量方式不同，从而确保：在评估院校的真正研究影响力时，两个引用率的权重相等。
我们使用在五年区间里发表的论文，因此这个版本中仅采用2015年至2019年期间发表的论文。考虑到研究需要时间来得到有效传播，我们参考了六年区间内的论文引用。因此，这个版本采用的是2015-2020年的引文。
所有引文数据都来自爱思唯尔的Scopus数据库——即世界上最大的学术期刊数据库。今年，QS评估了1470万篇论文中的9600万条引文，同时排除了自引文。
国际教师比例/国际学生比例
（各5%）
高度国际化的大学具有许多优势。国际化展示了一所大学吸引来自世界各地的师生的能力——这反过来表明它强大的国际形象，意味着它有高度全球化的前景，这对国际化高等教育领域的院校尤其重要。国际化还为学生和员工提供了一种跨国环境，从而促进实践和观念的交流。此过程为学生提供了国际视角和全球意识，而这是对雇主越来越有价值的软技能。这两个指标的分别占总指标的5%。